Bei der polygraphischen Chiffrierung sind die Chiffrierschritte Abbildungen von Vn nach Wm, wobei für jeden Chiffrierschritt unterschiedliche m und n gewählt werden können. Sind m und n einander und für jeden Chiffrierschritt gleich, spricht man von einer Blockchiffrierung im engeren Sinne.

Von einer Stromchiffrierung spricht man dann, wenn der i-te Geheimtextblock durch Verschlüsselung der Klartextblöcke 1 bis i entsteht.

Von Blockchiffren können durch spezielle Anwendungsmodi (z.B. Cipher Block Chaining - CBC) Stromchiffren abgeleitet werden.