In einem semantischen Referenzsystem wird die Semantik der Konstrukte in eindeutiger Weise systemweit festgelegt. Jede Schicht eines Informationssystems weist ihr eigenes Referenzsystem auf.

Konkrete Beispiele für integrationsfördernde Referenzsysteme sind etwa:

• elementare Datentypen (Character, Integer, String)
• Programmiersprachen
• spezielle Datenstrukturen (Grafikformate etc.)
• standardisierte formale Sprachen (siehe formale Sprache) zur Beschreibung von Dokumenten (z.B. SGML, ODA)
• standardisierte Formate zum Austausch von Geschäftsdaten (z.B. EDIFACT)
• Datenmodelle
• Ontologien (siehe Ontologie)

Beispiele für Referenzsysteme sind allgemein bilaterale oder multilaterale Konventionen und (Industrie-)Standard (siehe Standard) und Normen.